En 2006, la NASA envió a la misión OSIRIS-REx a estudiar el funcionamiento del asteroide Bennu, que esta semana sorprendió a los científicos con hallazgos insospechados y ya es noticia en las revistas especializadas y la prensa mundial.
Redacción Perspectiva
Las cosas comienzan a funcionar en Bennu cuando “son las 5 de la tarde en algún lugar, y mientras aquí en la Tierra, la «hora feliz» se asocia comúnmente con la relajación y la bebida fría opcional”, narra la NASA.
Una serie de artículos publicados el 9 de septiembre en la Journal of Geophysical Research: Planets, se detallan las observaciones del equipo científico de OSIRIS-REx, quienes dieron a conocer que Bennu pierde material regularmente.
La nave espacial permite que los científicos puedan observar esa actividad a poca distancia. La actividad de Bennu muestra que “los asteroides son mundos bastante dinámicos”, indica la NASA.
En enero de 2019 se observó por primera vez que salían partículas del asteroide, lo que fue detectado por el astrónomo líder de la misión, Carl Hergenrother, científico del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona, Carl Hergenrother, uno de los autores principales de la colección de artículos mencionada.
El científico narró cómo detectó esto al ver un exceso de lo que parecían ser estrellas alrededor del asteroide, donde debía haber unas 10 estrellas. Con inspecciones más cercanas y aplicación de técnicas para procesar imágenes, encontraron que el cúmulo de estrellas era una nube de partículas diminutas expulsadas de la superficie del asteroide.
Desde su llegada, el equipo ha observado más de 300 eventos de eyección de partículas de Bennu, comparados a lluvias de pequeñas rocas (de unas dos pulgadas), en “super cámara lenta”.
Entre enero y septiembre de 2019 se estudiaron 668 partículas y el 9 de septiembre de 2020, llegaron a la conclusión de que la expulsión puede darse por varios factores, incluyendo el vapor de agua liberado, el impacto de pequeñas rocas espaciales y rocas que se agrietan por estrés térmico.
