Con una experiencia diplomática que inició en 1993, Mattanya Cohen, embajador de Israel en Guatemala y Honduras, conoce la región centroamericana por su experiencia en las embajadas de Belice y El Salvador, donde fue condecorado y recibió un doctorado Honoris Causa.
Entre 2011 y 2017 dirigió el departamento de Capacitación de Mashav, la agencia israelí de cooperación. Entrevistado por Perspectiva, el señor Cohen narra su reciente experiencia coordinando la ayuda de su país ante la tragedia del volcán de Fuego y muestra su satisfacción por el apoyo demostrado a Israel en una reciente marcha donde más de diez mil guatemaltecos mostraron su simpatía y amistad hacia ese país.
El diplomático se manifiesta optimista sobre el futuro de las relaciones entre ambos estados, que, según afirma, nunca han sido mejores.
Roxana Orantes Córdova
¿Cómo fue el apoyo de Israel a Guatemala en la reciente tragedia?
La tragedia fue el domingo. Inmediatamente pedí a la Cancillería dinero para comprar productos, ayuda humanitaria. Por supuesto, consulté con Conred y con la Cancillería. Hicimos la compra acá, en una tienda local de una cadena.
El martes, menos de 48 horas después de la erupción, un grupo de la embajada fue hacia Escuintla y visitamos el albergue más grande, situado en una escuela. Llevamos un camión con productos como catres, frazadas, almohadas, sleeping, sábanas, paquetes de pañales, productos de higiene y mucho más.
Esto lo entregamos directamente a los damnificados. Generalmente estas tragedias afectan más a las personas más pobres o a los más débiles de la sociedad. Esto es lamentable. Personas que no tenían casi nada antes, ahora no tienen absolutamente nada. Perdieron sus casas, muchos perdieron su familia.
¿La experiencia con la delegación médica cómo se desarrolló?
El martes, el ministro Netanyahu llamó al presidente Morales y le ofreció condolencias. Preguntó qué necesitaba Guatemala y Morales le dijo: necesito expertos médicos, más que todo en quemaduras. El jueves por la noche llegó la delegación, luego de un viaje largo, de 24 horas. No estamos hablando de médicos jóvenes, sino de profesores con especialidades. El día viernes comenzaron a trabajar desde la mañana.
Los médicos que vinieron a apoyar no son empleados del gobierno, sino trabajadores de la salud que escucharon la llamada y decidieron dejar sus clínicas y empleos para llegar al otro lado del mundo a prestar ayuda. Especialistas en ortopedia, traumatología, cirugía plástica, un neumólogo, anestesiólogo, una enfermera y una paramédica.
Inmediatamente salimos a los hospitales San Juan de Dios y Roosevelt, donde operaron a dos heridos muy graves. La intervención fue con una nueva tecnología y tuvieron una recuperación sorprendente. Después salimos al hospital Regional de Escuintla, y a un hospital móvil, donde también se atendió a heridos y se hicieron asesorías sobre tratamientos. Estoy muy orgulloso, porque cuando hay situaciones de emergencia, el Estado de Israel siempre está dispuesto a apoyar.
¿Cuál es el significado histórico y geopolítico del traslado a Jerusalén de las embajadas estadounidense y de otros países?
Jerusalén ha sido, es y será la capital del Estado de Israel y del pueblo judío desde hace tres mil años. Todos los que leemos la Biblia conocemos este hecho histórico muy simple. Siempre ha sido la capital de Israel. Nunca, en su pasado, ha sido la capital de ninguna otra nación. Esto es un hecho histórico.
Cada país en el mundo tiene el derecho a decidir cuál será su capital y cada país en el mundo tiene derecho a decidir dónde ubicar sus embajadas.
Esto es exactamente lo que, hasta ahora, hicieron Estados Unidos, Guatemala y Paraguay, los tres países que trasladaron sus embajadas a Jerusalén. La decisión del presidente Jimmy Morales es una decisión correcta y justa, pero también valiente e histórica.
¿Por qué correcta y justa?
Esto ya lo expliqué: Jerusalén es y siempre ha sido la capital de Israel.
¿Por qué es valiente?
Porque no es fácil adoptar una decisión inmediatamente después del presidente de los Estados Unidos. Muy fácil ser el número nueve, o el número diecisiete y estoy seguro de que en los próximos meses o años, muchos países van a trasladar su embajada a Jerusalén. Pero el presidente Morales fue el segundo.
¿Y por qué es histórica?
Es algo muy interesante. No sé cuanta gente conoce los hechos históricos alrededor del establecimiento del estado de Israel. Me imagino que todos los guatemaltecos conocen a Jorge García Granados. Gracias a la actividad de él y otras personas, la Asamblea General de la ONU decidió crear dos estados, en la famosa resolución de 1947. Pero el 14 de mayo de 1948, nació el Estado de Israel. Once minutos después de que nació el Estado de Israel, el primer país en el mundo en reconocerlo fue los Estados Unidos de América, a través de una decisión del presidente Truman.
El segundo país en el mundo que reconoció al Estado de Israel, en el mismo día, fue Guatemala, inmediatamente después de los Estados Unidos. Setenta años después la historia se repite. Estados Unidos, a través del presidente Trump, que lo agradezco mucho, decidió trasladar la embajada a Jerusalén y Guatemala, de nuevo, decidió ser el segundo país.
¿Qué nos cuenta sobre la visita de la delegación guatemalteca a Israel?
Yo tuve el honor y placer de acompañar al presidente Morales, junto con sus ministros de Relaciones Exteriores, Defensa y Economía, así como los presidentes de los otros dos poderes de Guatemala, el presidente del Legislativo, Álvaro Arzú, y el del Judicial, el presidente de la Corte Suprema de Justicia, así como a otros funcionarios en la visita histórica a Israel, cuando inauguramos la embajada en Jerusalén y créanme, que ver la hermosa bandera de Guatemala ondeando en los cielos de Jerusalén, me dio mucha emoción.
¿En qué momento están las relaciones bilaterales entre ambos países?
Puedo confirmar que hoy estamos en el mejor punto de las relaciones diplomáticas entre los dos países en setenta años. Y no es que en todos estos años fueran malas. Pero hoy estamos en el mejor momento. Tuvimos una excelente reunión de trabajo en Jerusalén con el Primer Ministro Benjamín Netanyahu.
La amistad entre el Primer Ministro y el presidente Morales, así como entre las esposas de ambos, es sumamente importante. En la reunión hablamos de muchos temas que estamos esperando. El ministro Netanyahu prometió visitar Guatemala. Estamos hablando del mes de noviembre. No está confirmado cien por ciento, pero está la promesa. Esta sería la primera vez en la historia que un primer ministro israelí visita Guatemala.
Hablamos sobre todo de cooperación, de lo que necesita Guatemala. Tenemos amplios programas de cooperación internacional a través de nuestra agencia de cooperación internacional, Mashav.
Este año, Guatemala fue declarada como país prioritario para esta agencia, que trabaja con más de cien países en el mundo, no pueden priorizarse todos. Entonces elegimos a dos en el mundo. Este es segundo año consecutivo que se elige a Guatemala.
¿Qué implicaciones tiene esto?
En marzo recién pasado, el director general de Mashav visitó Guatemala. También es primera vez que un director de nuestra agencia de cooperación viene a Guatemala. El prometió no solo duplicar, sino triplicar el número de becarios. Pretendemos tener este 2018, cien becarios guatemaltecos que viajen a Israel para participar en diversos cursos de temas relacionados con el desarrollo del país: agricultura, agua, medicina, educación, desarrollo económico, innovación, emprendimiento, empoderamiento de la mujer, energías renovables y muchos otros. Solamente en agricultura son decenas de temas. Tenemos mucho para ofrecer.
Asimismo, este año, vendrán especialistas que van a dictar cursos sobre diferentes aspectos. Por ejemplo, seguridad ciudadana. Otro gran problema que tiene Guatemala.
Según se ha conocido públicamente, ¿hay proyectos para el Corredor Seco?
Nosotros trabajamos mucho en el Corredor Seco y esto se fortalecerá, de acuerdo con el pedido que el presidente Morales hiciera al ministro Netanyahu. En Zacapa hay una escuela agrícola que estamos trabajando allá con el Ministerio de Agricultura. Además de traer tecnologías israelíes, apoyamos y asesoramos en capacitación y cursos. El próximo lunes tendremos la primera videoconferencia, porque se acaba de instalar un sistema allá. La primera videoconferencia será desde Israel a Zacapa.
En agosto vamos a instalar un sistema de captación y potabilización de agua de lluvia. El sistema es resultado de una tecnología israelí única y pretende que se logren tener reservas de agua potable durante la época seca.
¿Y cómo están las relaciones económicas y comerciales?
En la reunión entre los dos mandatarios se mencionó la preparación para el inicio de un proceso para negociar un Tratado de Libre Comercio (TLC), entre los dos países.
Hoy en día el intercambio comercial es de US$32 millones, que es poco. Tenemos obstáculos como la distancia, pero necesitamos hacer mucho más. Durante los días de la visita guatemalteca a Israel, el Fondo de Inversiones y Desarrollo mostró interés en Guatemala. Este es una organización privada, no es gubernamental, y también es una buena señal de que se estrechan las relaciones entre los dos países.
También para noviembre o diciembre, esperaríamos recibir acá a una delegación de hombres de negocios y comerciantes, para que conozcan Guatemala y las oportunidades comerciales y de inversión.
Por ejemplo, las cápsulas de café Elite, un producto de Israel muy conocido, usan como materia prima café cien por ciento de Guatemala. Este es solamente un pequeño ejemplo. Yo quiero que haya mucho más productos guatemaltecos en Israel.
También tenemos interés en promover el turismo. Esto se habló en abril, durante la visita del ministro de Turismo Yariv Levin. Fue la primera vez que un ministro de turismo visitó Guatemala. Tuvimos una excelente reunión de trabajo con el Inguat. Se hicieron seminarios y se firmó un acuerdo. Vamos a enviar acá a expertos en promoción turística, en redes sociales. Tenemos mucha experiencia en esto.
En agricultura, el ministro Mario Méndez viajará a Israel en una visita profesional, esto está pensado para agosto o septiembre. Hay mucho interés en fortalecer las relaciones bilaterales.
¿Y en lo político, cómo están las relaciones bilaterales?
En lo político, en el Congreso existe una liga de amistad parlamentaria con Israel. Tendrá unos sesenta miembros y es algo sin precedentes. Estos congresistas promovieron una ley para declarar, a partir de este año, el 14 de mayo como el Día de la Amistad entre Guatemala e Israel. Esto implica actividades culturales, educativas.
El domingo 27 de mayo hubo una marcha de amistad con Israel. Según la policía, acudieron entre diez y veinte mil personas. Fue la más grande en la historia de Guatemala, en apoyo a Israel. Salió de la plaza de Israel por la Reforma, terminamos en el Campo Marte.
Para mí fue un orgullo ver guatemaltecos que llegaban no solamente de la capital, sino de Quiché, Quetzaltenango, Zacapa, a festejar con nosotros. Siento mucho orgullo por las relaciones bilaterales, pero no solamente las oficiales sino también el sentimiento del pueblo guatemalteco.
¿Cuál es el origen del sionismo?
Como dice la Biblia, los judíos siempre estuvieron en Israel. Aproximadamente en el año 70, hace casi dos mil años, el imperio romano expulsó a los judíos. Ahí inició la diáspora. Durante diecinueve siglos, el pueblo judío no dejó de soñar en regresar a su patria histórica.
A mediados del siglo XIX comenzó lo que llamamos sionismo. Sion es otro nombre que tenemos para la tierra de Israel. Sionismo quiere decir retorno a Sion. Este movimiento comenzó en Europa. Los judíos de más de cien países comenzaron a regresar a Israel, desde Europa pero también de América Latina, África del norte, Medio Oriente, India, China.
Estas personas hablaban ochenta y dos idiomas diferentes. El idioma hebreo fue el que hablaron hace dos mil años y posteriormente, solo se usó en las sinagogas, en oraciones. Pero al regresar a la tierra de Israel se reinventó el hebreo, dos mil años después.
¿Cuál es la situación de los árabes en Israel?
El 75 por ciento de la población en Israel son judíos, un 20 por ciento árabes que viven ahí. Son ciudadanos israelíes, tienen todos los derechos, pueden elegir miembros del parlamento. Tenemos parlamentarios árabes, hemos tenido ministros árabes, hay jueces de la corte suprema, embajadores y diplomáticos árabes. Tienen todos los derechos que no tienen los veintiún países árabes en Medio Oriente, porque no hay ni un país democrático en Medio Oriente.
El cinco por ciento restante, está compuesto por personas que radican en el país, como trabajadores, ciudadanos que llegaron de otros países a estudiar.
¿Existe el socialismo israelí? ¿Cuál es el sistema socioeconómico y político?
Cuando en este continente se dice sistema socialista, hay que tener cuidado porque la gente puede pensar que hablamos de un sistema similar a los de Venezuela o Cuba, y por supuesto que no.
Pero sí tenemos sistema de salud para todos. Hay un seguro médico en Israel para todos, no importa si es rico o pobre. También el sistema de educación, desde el primer grado de primaria al final del bachillerato, es obligatorio. No es posible no estudiar en Israel. El 95 por ciento de los jóvenes se van a estudiar a escuelas públicas. Escuelas privadas hay solamente para los diplomáticos.
La asistencia a la escuela es obligatoria y los padres son sancionados si sus hijos no asisten. Lo más importante es que permanece como una potencia tecnológica y de desarrollo, a pesar de ser un país que vive en un «barrio muy complicado», como el Medio Oriente, y que muchos de nuestros vecinos no reconocen nuestro derecho a existir. Aunque tenemos terroristas en Líbano, como el Hezbolla, o Hamas, en la franja de Gaza, que amenazan a Israel diariamente, que nos disparan cada día, ahora mismo está sucediendo.
Aunque hay países que públicamente han dicho que desean borrar a Israel del mapa, la vida cotidiana del país se desenvuelve normalmente y estoy orgulloso de decir que es un líder mundial en alta tecnología y compartimos con el mundo esas tecnologías. Somos un país muy fuerte desde el punto de vista político, tecnológico, económico y militar.
Cuando me preguntan ¿qué va a pasar en Medio Oriente en los próximos cinco años? La respuesta es “no lo sé”. No sé qué va a pasar en Siria en los próximos cinco meses. Solo sé una cosa: El Estado de Israel va a existir y va a contribuir con el mundo en los próximos cinco años.
