Ayer, el mundo disfruto de un espectáculo celeste conocido como la «Estrella de Navidad», la conjunción de Júpiter y Saturno que fue vista por última vez en 1623, tan solo trece años después de los increíbles descubrimientos de Galileo Galilei sobre los dos planetas más grandes de nuestro sistema solar y que revoluciono la historia de la astronomía.
Redacción Perspectiva
En 1610, el astrónomo italiano Galileo Galilei apuntó con su telescopio al cielo nocturno y descubrió las cuatro lunas de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto.
En ese mismo año, Galileo también descubrió un extraño óvalo alrededor de Saturno, que observaciones posteriores determinaron que eran sus anillos. Estos descubrimientos cambiaron la forma en que la gente entendía los confines de nuestro sistema solar.
Trece años después, en 1623, los dos planetas gigantes del sistema solar, Júpiter y Saturno, viajaron juntos por el cielo. Júpiter alcanzó y pasó a Saturno, en un evento astronómico conocido como «Gran Conjunción».
Fue en 1609, cuando Galileo utilizó un telescopio casero de 8 aumentos para demostrar a las autoridades de Venecia el potencial de tal instrumento para el estudio del cosmos. Utilizando telescopios progresivamente más potentes, Galileo realizó muchos descubrimientos de gran importancia.
El telescopio desveló, por primera vez desde la Antigüedad, muchísimas estrellas y fenómenos que eran demasiado débiles para el ojo humano, iniciándose así la Astronomía moderna.
Conjunción de Júpiter y Saturno
Los planetas parecen cruzarse regularmente entre sí en el sistema solar, con las posiciones de Júpiter y Saturno alineadas en el cielo aproximadamente una vez cada 20 años.
Entonces, ¿qué hace que el espectáculo de este año sea tan raro? Han pasado casi 400 años desde que los planetas pasaron tan cerca unos de otros en el cielo, y casi 800 años desde que la alineación de Saturno y Júpiter ocurrió por la noche, como ocurrirá en 2020, permitiendo que casi todo el mundo en todo el mundo sea testigo de este “gran conjunción.»
La alineación más cercana aparecerá con solo una décima de grado y durará unos días. El 21 de diciembre, aparecieron tan cerca que un dedo meñique con el brazo extendido cubrió fácilmente ambos planetas en el cielo.
La Luna, Júpiter y Marte
La noche del 23 al 24 de diciembre, la Luna creciente (iluminada al 67%) estará en conjunción con Marte (magnitud -0.45). Será visible a simple vista desde primera hora de la noche en dirección sur, desplazándose hacia el oeste hasta que se oculten por el horizonte durante la madrugada.
En la imagen de cabecera se puede observar una simulación con Stellarium de la conjunción de la Luna con Marte el día 23 de diciembre a las 9:00 pm.
